La Organización Mundial de la Salud recomienda que el dolor se trate con opioides orales si no puede ser controlado de forma adecuada con otros analgésicos como paracetamol, codeína o medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
Sin embargo, una encuesta realizada por Help the Hospices descubrió que el 25% de los proveedores de cuidado paliativo en Asia, el 35% en Latinoamérica y el 39% en África no pueden acceder siempre a opioides potentes.
De forma similar, el 41% de los proveedores de cuidados paliativos en África y el 39% en Latinoamérica, no pueden contar siempre con morfina oral y el 21% y 18% respectivamente nunca pueden acceder a morfina oral.
Sólo el 55 % de los trabajadores sanitarios que proporcionan cuidado paliativo en Asia, África y Latinoamérica cuenta "siempre" con un opioide suave. El 22% tiene acceso sólo "ocasionalmente" o "nunca".
En Asia, África y Latinoamérica muchos fueron incapaces de "acceder siempre" a cualquiera de los analgésicos adyuvantes útiles para tratar el dolor neuropático: un antiespasmódico (37%), un antidepresivo tricíclico (~ 30%) y dexametasona (25%).
El 12% nunca tiene acceso a un antiespasmódico, el 7% nunca tiene acceso a paracetamol y, en un importante hospital de Malaui, Help the Hospices encontró que el único analgésico siempre disponible era la aspirina. Pero dado que no se recomienda la administración de aspirina a niños, no existe un analgésico adecuado para éstos.
La autora del informe, la farmacéutica Vanessa Adams, señala que los hallazgos de la encuesta probablemente sobreestimen en gran medida el acceso de los pacientes a los analgésicos, ya que todos los encuestados estaban implicados de forma activa en el suministro de cuidados paliativos. De hecho, en las áreas encuestadas, la mayor parte de las poblaciones no tiene acceso a ningún tipo de cuidado paliativo.
Por ejemplo, en África 21 de 47 países no cuentan con una provisión de cuidado paliativo identificable y sólo cuatro ofrecen un nivel razonable de provisión. En la India, menos del 1% de las personas que podrían beneficiarse del cuidado paliativo tiene acceso al mismo, mientras que en Pakistán sólo existe un servicio de cuidado paliativo para atender a una población de 158 millones de habitantes.
Si los trabajadores sanitarios que quieren proporcionar cuidado paliativo no pueden acceder a los analgésicos necesarios, es probable que estos fármacos no estén disponibles para ningún otro trabajador sanitario de ese país o estado.
En Suráfrica, la falta de métodos para controlar el dolor y de cuidado paliativo se ha convertido en un tema político. Gareth Morgan, portavoz de salud del principal partido de la oposición, la Alianza Democrática, afirmó el pasado año que el Departamento de Salud del país estaba ignorando las necesidades de los pacientes de SIDA que requieren control del dolor.
La Alianza Democrática propuso modificar las regulaciones sobre prescripción para permitir que un enfermero con suficiente formación pueda dispensar morfina. La morfina es una de las siete drogas de uso programado en Suráfrica y, según el Acta para el Control de Medicamentos y Sustancias Relacionadas, sólo puede ser administrada por un médico.
"La principal necesidad de este fármaco en el cuidado paliativo se produce en las clínicas, donde los médicos escasean", afirmó Gareth Morgan.
Barreras para aliviar el dolor
El informe examina las barreras que impiden un acceso adecuado a analgésicos esenciales y descubre que la financiación no constituye el principal obstáculo al mismo. El precio de medicamentos como la morfina, aunque comparativamente más altos en los países en desarrollo que en los países desarrollados, por lo general es relativamente asequible. Entre los principales motivos para la falta de disponibilidad se encuentran:
- falta de conocimiento por parte de los trabajadores sanitarios, de los diseñadores de políticas y del público en general respecto al uso y beneficio de los analgésicos opioides, otros analgésicos y cuidados paliativos;
- leyes y regulaciones nacionales excesivamente estrictas;
- un equivocado miedo a que se produzca adicción, abuso, tolerancia y/o efectos secundarios;
- el alto coste de la morfina oral y;
- sistemas sanitarios y cadenas de suministro pobremente desarrollados.
Recomendaciones
A fin de evitar que millones personas sufran innecesariamente, el informe recomienda que se pongan en marcha, de forma coordinada, programas nacionales e internacionales para aumentar la concienciación, la educación, el suministro y el acceso. El cuidado paliativo y el acceso a analgésicos deberían constituir parte integral de todas las políticas nacionales relacionadas con el cáncer, el VIH/SIDA y otras enfermedades crónicas.
El informe perfila los pasos esenciales que deben darse para mejorar el acceso a los analgésicos, incluyendo una mayor educación y responsabilidad, la revisión de leyes y políticas y el refuerzo de las instalaciones sanitarias.
Puedes descargar el informe completo [en inglés] en: http://www.worldday.org/documents/access_to_pain_relief.pdf
Traducción: Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (gTt).
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