Dado que los actuales datos epidemiológicos de EE UU no incluyen de forma rutinaria información sobre el país de origen de las personas, es probable que un número importante de las infecciones por VIH que hoy en día se considera que afectan a afroamericanos realmente correspondan a personas recién llegadas de África.
El equipo de expertos argumenta que el hecho de no haber reconocido la escala de la epidemia del VIH entre las personas nacidas en África podría implicar que se estén descuidando las necesidades de prevención y cuidado del virus en esta población. Por otra parte, los investigadores hacen un llamamiento al gobierno y a las autoridades sanitarias estadounidenses para que elaboren información dirigida a las personas provenientes de África respecto a la disponibilidad de la prueba y de los servicios de atención del VIH. También instan a reunir unos datos epidemiológicos más precisos que incluyan el país de origen de las personas diagnosticadas del virus.
En 2005, casi dos terceras partes de las infecciones mundiales por VIH se localizaron en el África subsahariana. Se estima que el 25% o más de las infecciones totales por VIH en Europa occidental se producen entre inmigrantes provenientes del África meridional. Aunque el número total de africanos que emigran a EE UU aumentó un 130% entre 1990 y 2000, existe poca información sobre el número de infecciones por el virus de la inmunodeficiencia humana entre esta comunidad; además, hay escasos servicios de prevención o cuidado del VIH dirigidos a este grupo de población.
Las leyes de inmigración estadounidenses exigen que todas las personas que soliciten un permiso de residencia permanente en el país se sometan a una prueba del VIH. Está infección supone, en general, un obstáculo incluso para obtener un permiso de residencia temporal en el país (si bien esta situación puede cambiar), aunque esta prohibición no se aplica en el caso de refugiados y otros casos especiales.
Para intentar averiguar en qué medida contribuyen las personas nacidas en África a la epidemia de VIH en EE UU, un equipo de investigadores se puso en contacto con las autoridades sanitarias en nueve áreas donde las personas nacidas en el continente africano suponen el 0,5% o más de la población total. En el estudio se incluyeron cinco estados (California, Georgia, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey), al igual que la parte de Virginia de Washington DC, King County (en el Estado de Washington) y Nueva York.
Las autoridades sanitarias de esas zonas ofrecieron información sobre el número total de infecciones en su distrito en 2003-2004, así como el lugar de nacimiento de las personas diagnosticadas de VIH y sus actividades de riesgo de adquirir el virus.
En las ocho zonas incluidas en el estudio residían 459.000 personas provenientes de África, el 47% de todas las nacidas en ese continente que viven en EE UU, según las cifras del censo.
Aunque los inmigrantes africanos supusieron sólo el 0,6% de la población total de los distritos que participaban en el estudio, supusieron el 4% de todos los diagnósticos de VIH. Sin embargo, hubo una variación considerable entre las zonas; así, en Minnesota, los inmigrantes africanos significaron algo más del 1% de los diagnósticos del virus, pero en California representaron el 20% de las infecciones.
Un análisis más detallado de estos datos epidemiológicos mostró que las personas nacidas en África constituyeron el 16% de todas las infecciones por VIH a través de prácticas heterosexuales (o cuya vía se desconoce) entre las personas de etnia negra; asimismo, en todas las zonas, excepto en Nueva Jersey, bastante más de la tercera parte de las infecciones por VIH entre personas de etnia negra heterosexuales se produjeron entre los inmigrantes africanos.
“Las personas nacidas en África suponen una proporción notable de los diagnósticos de VIH en las zonas seleccionadas de EE UU donde esta población es numerosa”, escriben los autores.
Según los expertos, este estudio tiene varias implicaciones:
- El fracaso de los métodos de vigilancia epidemiológica del VIH en el registro del lugar de nacimiento de las personas implica que se están descuidando las necesidades de los individuos nacidos en el extranjero.
- Los datos epidemiológicos de EE UU están interpretándose de manera incorrecta ahora mismo. Por ejemplo, inicialmente se pensaba que el aumento de las infecciones entre las personas de etnia negra en King County (Washington) era debido a nuevas infecciones entre las personas de esa etnia nacidas en el país norteamericano. Esto podría significar que los esfuerzos de prevención no están bien enfocados.
- Al no conseguir estimar adecuadamente la contribución total de las personas nacidas en África a la epidemia del VIH en EE UU, los actuales datos epidemiológicos pueden estar subestimando la importancia de la transmisión heterosexual en la epidemia de este virus en el país.
El grupo de investigadores insta a las autoridades federales, estatales y locales estadounidenses, así como a los departamentos de salud, a que se desarrollen recursos orientados a las personas nacidas en África que ofrezcan información respecto a la disponibilidad de los servicios de realización de pruebas y de atención relacionados con el VIH. Los autores también señalan que hay cuestiones sin responder referentes al “compromiso de la sociedad con las personas sin ciudadanía residentes en EE UU”; especialmente, “en qué medida los residentes con VIH son elegibles para recibir atención médica y cómo afectará a su residencia el dar positivo en la prueba”.
Referencia: Kerani RP, et al. HIV among African-born persons in the United States: a hidden epidemic. JAIDS. 2008; 49: 102 – 106.
Traducción: Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (gTt).
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