¿Por qué la realización voluntaria del counselling y la prueba para parejas constituye un proceso importante a la hora de inscribir mujeres en los ensayos de vacunas?
La realización voluntaria de counselling y la prueba para parejas (proceso que en inglés se identifica con las siglas VCT) es el procedimiento empleado por las clínicas basadas en la comunidad y sedes de ensayos para ofrecer la prueba del VIH, educación y counselling a personas que quieren saber si están infectadas por VIH o no. El proceso VCT implica aprender sobre cómo se transmite el VIH y qué comportamientos ponen en riesgo de infección a una persona, además del significado y las implicaciones de los resultados de la prueba personal.
Existen distintos tipos de VCT dependiendo si el servicio se realiza en una clínica de la comunidad, como un examen inicial para la participación en un ensayo de una vacuna del SIDA, o antes de inscribirse en un estudio de investigación (véase Cuestiones Básicas de abril sobre Entender el counselling y la prueba voluntarios en la investigación). Existen también diferentes tipos de VCT empleados para dirigirse a poblaciones específicas. Uno implica pruebas y counselling para parejas que están casadas o viven juntos, más que para personas solas, y es conocido como VCT para parejas (CVCT, en sus siglas en inglés).
¿Qué tiene de diferente una sesión CVCT?
En el transcurso de una sesión tradicional de VCT, a la persona se le da información sobre qué le puede poner en riesgo de una infección por VIH. En una sesión para parejas el orientador trabaja con la pareja para averiguar cómo sus comportamientos combinados pueden influir sobre el riesgo. Eso supone abrir un diálogo entre los miembros de la pareja sobre sus actividades sexuales y darles la capacidad para comunicar sus riesgos compartidos, lo que puede ser complicado en países en los que tal discusión puede constituir un tabú. Las enfermeras orientadoras animan a que cada persona adquiera responsabilidad sobre su comportamiento e informan sobre los modos en los que pueden limitar el riesgo, como por ejemplo usando condones. CVCT constituye un proceso complejo ya que los orientadores trabajan con las necesidades y emociones de dos personas cuyos riesgos de infección por VIH pueden implicar a otras personas fuera de su relación.
Una pareja pasará junta el proceso completo, incluyendo rellenar los documentos de consentimiento (véase Cuestiones Básicas de junio sobre Entender el Consentimiento Informado), el counselling antes de la prueba, la prueba del VIH y el counselling posterior. El consentimiento para participar en CVCT requiere que la pareja acepte recibir junta los resultados de las pruebas, pero estos resultados permanecen confidenciales fuera de la pareja.
Dependiendo de los resultados de la prueba, la enfermera u orientador trabajarán con la pareja en el counselling posterior a la prueba para ayudarles a establecer un plan para el futuro. En la realización de la prueba y el counselling a parejas pueden considerarse tres escenarios: ambos miembros tienen VIH, ninguno de los miembros tiene VIH o uno tiene VIH y el otro no. Este último caso es al que los investigadores denominan pareja serodiscordante. Los asesores pueden trabajar estrechamente con las parejas serodiscordantes para crear una atmósfera en la que los miembros de la pareja se apoyen mutuamente, tanto durante este proceso como en el futuro, al tiempo que se limita el riesgo de que el miembro de la pareja sin VIH se infecte.
Trabajar con parejas antes que con personas ha demostrado poseer muchos efectos positivos, incluyendo el mayor uso del condón y una menor tasa de nuevas infecciones por VIH entre miembros de parejas.
¿Por qué CVCT constituye una importante herramienta para inscribir voluntarios en los ensayos de vacunas del SIDA?
Para averiguar si una vacuna candidata contra el SIDA es eficaz bloqueando la transmisión del VIH, los investigadores deben administrar la vacuna candidata a grupos o cohortes de personas que están en algo riesgo de infectarse por VIH. Esto requiere probar la vacuna en países o comunidades en donde la prevalencia de la infección es muy alta. En África, las parejas tienen el riesgo más alto de infección por VIH y los investigadores estiman que entre el 60 y 70% de las transmisiones de VIH tiene lugar entre parejas que están casadas o viven juntas.
Por tanto, las parejas africanas constituyen una importante cohorte para valorar la eficacia de las vacunas candidatas del SIDA y el CVCT constituye un modo de inscribir voluntarios que están en alto riesgo de infección por VIH a través de transmisión heterosexual. Esto puede no cumplirse en otros continentes como Asia, donde la transmisión del VIH aún tiene lugar principalmente entre los miembros de grupos de alto riesgo como trabajadoras del sexo o usuarios de drogas inyectables.
¿Cómo puede usarse CVCT para incluir mujeres en los ensayos de vacunas?
CVCT constituye un importante medio para que los investigadores puedan incluir más mujeres en el acceso a los servicios de counselling y de realización de la prueba así como posiblemente inscribirse a un ensayo de vacunas (véase Lo más destacado en este mismo número). En los últimos años, el número de personas que emplean los servicios VCT en algunas áreas del África subsahariana ha aumentado de forma espectacular, principalmente debido a los nuevos programas de tratamiento que ofrecen fármacos que salvan vidas si encuentran que una persona tiene VIH. A pesar de ser más vulnerables a la infección, las mujeres aún siguen estando poco representadas en muchas sedes de VCT.
Realizar counselling y la prueba a parejas juntas pueden dar a las mujeres la capacidad de acceder a los servicios de VCT al tiempo que evitan la discriminación o incluso la posible violencia por parte de sus maridos o comunidades. En algunos centros, los orientadores invitarán a parejas que han recibido CVCT a que vengan a grupos enfocados a ver cómo se sienten sobre la posibilidad de inscribirse en un ensayo. Las parejas pueden aprender cosas sobre la vacuna candidata que se está probando y averiguar qué significa ser voluntario para un ensayo de vacuna del VIH.
Uno de los primeros centros en implementar CVCT fue una clínica en Kigali (Ruanda), dirigida por el Proyecto San Francisco y Susan Allen, una investigadora de la Universidad de Emory que ha establecido uno de los mayores centros de counselling de parejas de África. Esta sede empezó examinando parejas porque las mujeres querían que sus maridos también se hicieran la prueba. De las 1.500 mujeres que fueron atendidas originalmente en el centro de Kigali, 1.000 fueron capaces de convencer a sus maridos o parejas para que se unieran a ellas. Las enfermeras asesoras están trabajando para el primer ensayo de vacuna del SIDA de la sede.