Con antelación al Día Mundial del SIDA, que fue celebrado el 1 de diciembre, el Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre VIH/SIDA (ONUSIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) hicieron público un informe en el que se detallaba la actualización de las estimaciones mundiales y regionales del número de nuevas personas infectadas por VIH en 2006 (en inglés:http://www.unaids.org/en/HIV%5Fdata/epi2006/). Veinticinco años después de que se registraran los primeros casos de SIDA, la epidemia sigue expandiéndose sin descanso por todo el mundo. Sólo en 2006, 4,3 millones de nuevas personas se infectaron por VIH, elevando el número total de personas que viven con VIH/SIDA a 39,5 millones.
Desde 2004, el número de personas con VIH aumentó en todas las regiones del mundo. En algunas regiones estas nuevas infecciones se están produciendo de manera desproporcionada entre los jóvenes. En la Federación Rusa, el 80% de las personas infectadas por VIH son menores de 30 años. La principal ruta de transmisión en los países de Europa del Este y Asia central sigue siendo el uso de drogas inyectables y el 67% de las infecciones por VIH en 2005 se produjo como resultado del uso compartido de agujas y jeringuillas infectadas por el virus (véase el artículo ‘Lo más destacado’ en este número).
Sin embargo, en ocho países africanos en los que se cuentan con datos suficientes, la prevalencia del VIH ha disminuido entre los jóvenes desde 2000/2001. Esta tendencia se atribuye al éxito de los mensajes de prevención del VIH dirigidos a este grupo de edad que anima a los jóvenes a evitar comportamientos que los colocan en riesgo de infección por VIH. En todo el mundo, las mujeres siguen soportando la mayor parte del embate de la epidemia de VIH. En el África subsahariana, el 59% de las personas que viven con VIH/SIDA ya son mujeres.
A pesar de los prometedores avances respecto a la disponibilidad del tratamiento del VIH en países en desarrollo, en 2006 murieron 2,9 millones de personas por causa del SIDA (el mayor número jamás registrado en un único año). La inmensa mayoría de estas muertes (72%) se produjo en el África subsahariana, donde la epidemia sigue teniendo el mayor impacto, pero el SIDA ya es la principal causa mundial de muerte en personas entre 15 y 59 años.
El tema del Día Mundial del SIDA de este año fue la responsabilidad y Kofi Annan, secretario general de Naciones Unidas, afirmó en un editorial de USA Today que “dado que el número de infecciones sigue sin disminuir, necesitamos movilizar la voluntad política como nunca antes”. Hizo un llamamiento a cada primer ministro, presidente, parlamentario y político para fortalecer las protecciones a los grupos vulnerables, incluyendo las personas que viven con VIH, jóvenes, trabajadores de sexo comercial, usuarios de drogas inyectables (UDI) y hombres que tienen sexo con hombres. Tanto ONUSIDA como OMS destacan la necesidad de aumentar y mejorar los esfuerzos de prevención orientados a las personas que se encuentran en mayor riesgo de infección por VIH.