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Sin embargo, al poco tiempo, anunciaba su retirada del deporte. La desinformación y el desconocimiento tanto del propio jugador como de su entorno deportivo sobre el efecto que podría tener su infección por VIH en el terreno de juego fueron decisivos a la hora de tomar esa decisión. Nadie le hizo cambiar de opinión. Eran tiempos difíciles: el hecho tan sólo de compartir la misma cancha de baloncesto o el vestuario con una persona infectada por VIH paralizaba de miedo al resto de compañeros de juego.

Pese a ello, Magic Johnson cambió de opinión y volvió a la competición. La selección de baloncesto de EE UU convocaba a la estrella del deporte para participar en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92. El Dream Team, sobrenombre que recibió el equipo estadounidense por la cantidad de estrellas de baloncesto que fueron convocadas, obtuvo la medalla de oro en este deporte. Johnson se demostraba a sí mismo y al mundo que vivir con VIH no era un obstáculo para practicar deportes de competición, y que no ponía en peligro su salud ni la de sus compañeros de equipo.

Para los miles de seguidores del deporte en general y del baloncesto en particular, sobre todo las y los aficionados más jóvenes, Magic Johnson era un modelo a seguir. Al hacer visible su condición de VIH+, estaba incorporando a ese modelo tan inspirador para muchos un valor añadido: la normalización del VIH y el respeto hacia las personas afectadas.

Este paso al frente de Johnson recibió el aplauso unánime de las organizaciones que trabajan en el ámbito del VIH. Para Phill Wilson, fundador y director del Black Aids Institute, el anuncio de Magic Johnson “mostró que el sida no sólo era una enfermedad de blancos o de homosexuales. Y eso fue crucial. Ha sido un extraordinario modelo a seguir, tanto por su calidad humana como por ser un hombre afroamericano que vive con VIH”.

Una de las estrategias más exitosas para superar el estigma asociado al VIH ha sido que personajes públicos que son en cierta manera modelos a seguir, vivan o no con VIH, se manifiesten públicamente en contra de la discriminación de las personas afectadas por el virus. En el ámbito del deporte, que arrastra a millones de seguidores en todo el mundo, la voz de los deportistas puede ser fundamental a la hora de aumentar el conocimiento y la normalización del VIH.

Además de Magic Johnson, otros deportistas de élite con VIH también se han comprometido públicamente a contribuir en la respuesta mundial y a hacer frente al estigma y la discriminación asociados al sida. Entre ellos, destacan: