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Russell Rich empezó a trabajar en un local de la cadena McDonalds cuando tenía 13 años, y siguió vinculado a la compañía durante 21 años, hasta convertirse en un directivo. La relación acabó cuando en 1997 se le presionó para que dejara el cargo porque tenía SIDA, asegura.  

Al quedarse sin trabajo, se quedó también sin seguro médico (en EE UU no existe un sistema nacional de salud), y al no poder pagarse el tratamiento casi muere. Era tal su desesperación y se sentía tan enfermo, que en 1999 se encerró en su garaje con el motor del coche en marcha. Apenas empezó a oler el monóxido de carbono, cuenta, tomó una resolución: salir del coche y no permitir que McDonalds le hiciera lo que le estaba haciendo.

Russell Rich demandó a la multinacional y ganó el primer juicio con jurado en 2001, obteniendo una indemnización de 5 millones de dólares. Pero la compañía apeló y un tribunal superior dictaminó que el gigante de la hamburguesa no había tenido un juicio justo. Mientras redactamos esta noticia se está celebrando la nueva vista en Cleveland.

Por su parte, William Whitman, portavoz de la compañía, ha afirmado que ésta aplica una política de tolerancia cero respecto a cualquier forma de discriminación: “Estamos firmemente convencid@s de que una vez presentemos los hechos ante el tribunal, podremos demostrar que las acusaciones del Sr. Rich contra McDonalds carecen de fundamento”.

Ann Fischer, del AIDS Legal Council de Chicago, organización que representa a Russell Rich, calcula que en EE UU unas 100.000 personas con VIH están empleadas en el sector alimentario: “Si tod@s l@s que tienen VIH en el sector no fueran a trabajar mañana, América se moriría de hambre”, afirmó.

 
Fuente: Gender Health, EE UU