Elizabeth Mataka, la directora ejecutiva de la Red Nacional del SIDA de Zambia (ZNAN) y vicepresidenta de la Junta del Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, fue nombrada recientemente enviada especial para el SIDA en África por Ban Ki-moon, secretario general de Naciones Unidas (ONU). Mataka nació en Botsuana y ha estado implicada en la prevención, tratamiento y cuidado del VIH/SIDA a lo largo de los últimos dieciséis años. Ha sucedido a Stephen Lewis, que dejó el puesto después de cinco años cuando el anterior secretario general Kofi Annan se retiró a finales de 2006.
Durante su periodo como enviado especial, Lewis habló apasionadamente sobre la devastación que el VIH/SIDA está provocando en África y se convirtió en uno de los más decididos y conocidos activistas de los derechos de las mujeres en el continente. El nombramiento de Mataka cumple la petición de Lewis de ser reemplazado por una mujer africana. Mataka es la primera africana en ocupar el puesto de enviada especial de Naciones Unidas y, en este momento en que asume el cargo, la situación a la que se enfrentan las mujeres africanas nunca había sido más difícil. A medida que el VIH sigue extendiéndose en el África subsahariana, cada vez hay más mujeres infectadas. Se estima que el 4,6% de las mujeres jóvenes en el África subsahariana actualmente vive con VIH, frente al 1,7% de los hombres jóvenes.
